Редчайший шмель (Bombus unicus)

Голова шмеля широкая, с большими сложными глазами по бокам и тремя простыми глазками на темени. Усики 12-члениковые у самок и рабочих, 13-члениковые у самцов. Длина «языка» (хоботка) — 9–12 миллиметров; это средне-длинный хоботок, позволяющий шмелю питаться на цветках с разной длиной венчика.

Крылья прозрачные с лёгким коричневатым оттенком; жилкование стандартное для рода Bombus. Конечности тёмные, с густым опушением; на задних ногах рабочих и маток — характерные «корзиночки» (corbicula) для сбора пыльцы. У самцов корзиночек нет — они не собирают пыльцу.

От близких видов рода в фауне Дальнего Востока (B. modestus, B. honshuensis, B. cryptarum) редчайший отличается комбинацией признаков: формой опушения, окраской последних сегментов брюшка, длиной хоботка и пропорциями головы. Точное определение требует сравнения с типовыми экземплярами и часто доступно только специалистам-апидологам.

Где обитает

Ареал вида крайне узкий — несколько локалитетов на юге Дальнего Востока России и в соседних регионах Восточной Азии:

• Приморский край — основная часть российских находок. Главные локалитеты в южной части края: окрестности Уссурийска, Шкотовский, Лазовский, Хасанский районы. Все находки в широколиственных и смешанных лесах.
• Юг Хабаровского края — единичные исторические сборы; современные находки крайне редки.
• Сахалин — отдельные локалитеты на юге острова; статус подтверждается требует современной верификации.
• Курильские острова — единичные находки на южных островах (Кунашир, Шикотан).

За пределами России известны единичные находки на севере Японии (Хоккайдо), в Северной Корее и в северо-восточном Китае. Это типичный восточноазиатский эндемик с фрагментированным ареалом.

Типичные местообитания — широколиственные и смешанные леса нижнегорного пояса, опушки и поляны с богатым медоносным разнотравьем. Шмели нуждаются в трёх типах ландшафта одновременно: места для гнездования (обычно покинутые норы мелких грызунов, дупла у самой земли, плотные кочки), места кормления (цветущие травянистые сообщества), и тёплые южные склоны для весеннего пробуждения маток. Все три условия должны быть в радиусе 1–2 километров.

Образ жизни и экология

Жизнь шмелиной семьи подчинена строгому годовому циклу с одним поколением рабочих в сезон.

Весна (апрель — начало мая). Перезимовавшая в почве оплодотворённая самка-матка пробуждается с прогревом почвы до 10–12 °C. Несколько дней она кормится на ранних весенних цветах (ива, ветреница, фиалка, медуница), затем ищет место для гнезда — покинутую норку грызуна, плотную кочку, дупло у земли. Внутри гнезда матка строит из воска восковые «ячейки», откладывает первые яйца и сама же высиживает их теплом своего тела (она единственная среди насекомых, способная к настоящей терморегуляции через сокращения мышц).

Лето (июнь — август). Из первой кладки вылупляются 8–15 рабочих самок, которые с этого момента берут на себя сбор пыльцы и нектара, расширение гнезда, уход за личинками. Матка остаётся в гнезде и занимается только откладыванием новых яиц. Семья за лето может вырасти до 50–150 рабочих особей.

Конец лета (август — сентябрь). В семье начинается «репродуктивная фаза»: матка откладывает яйца, из которых вылупляются молодые самки (будущие матки) и самцы. Молодые самки и самцы покидают гнездо, спариваются на природе. Оплодотворённые молодые самки уходят на зимовку в почву — глубже линии промерзания. Старая матка, рабочие и все самцы погибают с первыми заморозками.

Зима. В почве переживают зиму только оплодотворённые молодые самки. Они впадают в состояние диапаузы; обмен веществ практически останавливается. Весной следующего года они дают начало новым семьям.

Питание шмелей — нектар и пыльца цветов. Редчайший шмель — широкий полилектик, посещает цветы разных растений: ивы, малина, цветочные клевера, василистники, борщевик, орхидеи (Cephalanthera, Cypripedium), различные лесные травы. Длинного хоботка не имеет, поэтому глубокотрубчатые цветы (вроде колокольчиков) для него малодоступны.

Сколько осталось

Численность вида в России неизвестна и оценивается как крайне малая. Систематических подсчётов нет, потому что вид встречается крайне редко и его трудно отличить от близких форм в полевых условиях. Современные находки исчисляются единичными случаями за десятилетие — например, в Лазовском заповеднике вид был найден один раз в 1990-х и затем повторно в 2010-х. Аналогичная картина в других известных локалитетах.

По экспертным оценкам энтомологов Биолого-почвенного института Дальневосточного отделения Российской академии наук, общая численность взрослых особей в России составляет несколько сотен — максимум несколько тысяч экземпляров, распределённых по огромной территории Дальнего Востока. Это критически малая популяция для социального насекомого, требующего стабильной экосистемы для воспроизводства.

Почему охраняется

Редчайший шмель внесён в Красную книгу Российской Федерации с категорией 2 — «сокращающийся в численности». Также внесён в Красные книги Приморского и Хабаровского краёв, Сахалинской области.

Основные угрозы:

1. Сокращение разнообразия медоносной растительности. Распашка лесных опушек, химическая обработка от насекомых, повсеместное расширение монокультур (сои, риса, кукурузы) на Дальнем Востоке сократили число цветущих диких растений, необходимых шмелю в течение всего сезона. Без непрерывного цветения с мая по август колония не может развиться.
2. Использование пестицидов. Особенно неоникотиноидов — современных системных инсектицидов, накапливающихся в нектаре и пыльце опылённых растений. Даже не смертельная для шмеля доза нарушает ориентацию, способность к навигации, иммунитет к паразитам и болезням.
3. Уничтожение мест гнездования. Рубка лесов, перевыпас скота, сжигание сухой травы весной (главная сельскохозяйственная практика на Дальнем Востоке) уничтожают укромные места для маток и старые кочки, в которых строятся гнёзда.
4. Климатические изменения. Аномально тёплые зимы заставляют маток выходить из диапаузы преждевременно, когда ещё нет цветов; холодные дождливые вёсны замедляют развитие первой партии рабочих и приводят к гибели слабых семей.
5. Конкуренция с интродуцированными медоносными пчёлами. Промышленное пчеловодство в Приморском крае создаёт высокую плотность медоносных пчёл, которые конкурируют со шмелями за нектар на цветах, а иногда и переносят на них болезни.

Меры охраны включают занесение в национальные и региональные охранные списки, охрану местообитаний в Лазовском, Уссурийском, Кедровая Падь заповедниках и в национальных парках «Земля леопарда» и «Бикин», ограничение применения пестицидов вблизи лесных опушек. Программа разведения шмелей в неволе пока не разработана из-за крайней редкости и сложности отличия вида от близких форм.